現今の砲装の変遷既に砲熕の項で述べたように、中口径砲の口径が漸次増大し次いで遂にこれを廃止するに至るのは、1901年に竣工したイタリア海軍の戦艦「ベネデット・ブリン」（Benedetto Brin）が切っ掛けであるととされます。 当時の同世代の戦艦は、英海軍の「ダンカン」（Dancan）、米海軍の「メイン」（Maine）、ドイツ海軍の「ヴィッテルスバッハ」（Wittelsbach）、旧海軍の「三笠」、仏海軍の「レプブリック」（Republique）などであり、これら諸海軍がすべて１２インチ砲４門と６インチ砲１２～１８門を搭載していたのに対して、独り「ブリン」級のみは１２インチ砲４門、８インチ砲４門、６インチ砲１２門、及び３インチ砲２０門という新砲装であり、１２インチ砲と６インチ砲の中間に８インチ砲を採用しました。
この「ブリン」級の砲装は列国海軍の学ぶところとなり、1904年には英米独日仏の戦艦は次の砲装を有するようになりました。
この表を見る限りでは独海軍及び仏海軍は特に「ブリス」級の模倣は見られないように思われますが、独海軍の６インチ砲を６．７インチ砲に、仏海軍の６.４インチ砲を７.６インチ砲に改めたのはこの変化に感化されたものであるのは明らかです。 そしてこの時、イタリア海軍は「エマヌエル」（Vittorio Emanuele）級（＊）戦艦４隻を建造して中口径砲廃止の第２期に入っています。 同級の砲装は１２インチ砲２門、８インチ砲１２門、３インチ砲２３門で、その艦型略図は次のとおりです。  （＊） ： 現在では「レジナ・エレナ」（Regina Elena）級として知られています しかしながら、この様な中口径砲に類似した砲種を連装砲とすることはその固有の性能を有効に発揮できないものであることから、むしろこの種の砲のすべてを廃止し、これに代わって門数は少なくなるものの有力な重砲をとするべきであるとの説もありました。 実際、「ヴィットリオ・エマヌエル」の設計者である Ouniberti 自身が早くからこの説を既に唱えており、1903年の『ジェーン海軍年鑑』（Jane's Fighting Ships）において『英海軍の理想的戦艦』と題して１２インチ砲１２門と３インチ砲１２門を装備する１万７千トンの戦艦の計画を推奨しています。 このことからすると、彼は巨砲全装主義の先駆けであったと言えるでしょう。 この Ouniberti の唱える巨砲主義は、「将来の海戦は必ずや遠距離において戦われるものとなり、このため砲火の精度は信頼するに足らず、かつ弾丸の侵徹力も著しく減少することとなる」との前提に基づいたもので、「この様な状況においては中口径砲は全く無用となり、かつ砲火の精度の低下も著しく、弾薬の浪費を来すこととなる。 したがってこれを解決するには重砲を倍加する方法があるのみ」 と言うものです。 彼の設計による巨砲全装艦の理想とするところは、次の２点です。 ア．遠距離において決勝的効果を奏すること イ．近距離戦においても中口径砲を多数搭載する戦艦に対して有力であること このイ．については、彼の提唱する巨砲全装艦は単に重砲を装備するだけではなく、１２インチ装甲も敵に優るが故に危険を冒すことなく近接して優勢なる砲火をもって敵を破壊することができるというものです。 しかしながらこれに対しては、中口径砲を多数装備する艦もまた同じく１２インチ装甲を施し得るので、いわゆる “牽強付会” であるとの反論もあったことは確かです。 その後の英海軍の新戦艦はほとんどこの Ouniberti の説を容れたものと考えられ、「キング・エドワード」（King Edward）以降漸次変遷して遂に「ドレッドノート」に至って巨砲全装艦を実現することになりました。
「ドレッドノート」に対しては多くの反対論が出たにも拘わらず列国海軍は競ってこれに倣い、明治４０年代においては「Ｄ」型の多少が海軍力比較の唯一の標準となるに至りました。 しかしながら、用兵者側からすると、これまでの海戦により得られた貴重な教訓が漸く忘れ去られた観があったことも確かです。 「Ｄ」型より更に倍々発達させようとする要求は、遂にいわゆる“超ドレッドノート”型（Super Dreadnought）なるものの建造を見ることとなり、１２インチ砲は１３.５インチ砲、あるいは１４インチ砲となり、排水量は１万８千トンから２万３千～３万トンに及んで、ほとんど止まることがない様相となりつつあります。 「Ｄ」型に始まる戦艦の変遷は次のとおりです。
また装甲巡洋艦の変遷は次のとおりです。
（＊） ： 後の「タイガー」（Tiger）のことと考えられますが、当時の旧海軍が得た情報では１３.５インチ砲１０門とされていたようです。
初版公開 ： 25/Mar/2018 最終更新 ： 01/Apr/2018 |
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